La Gallinula chloropus ou " poule d'eau " aime à se dissimuler dans les zones marécageuses, ou dans les plantes aquatiques qui bordent les lacs, les étangs et les rivières. Cet oiseau rapide et élégant (à la différence de son homonyme de basse-cour !), manifeste le plus souvent sa présence par des cris courts, plus ou moins stridents et proches du rire…
Une
poulette noire
Comme son nom commun l'indique cet oiseau, pas plus gros qu'un pigeon,
ressemble à une petite poule au plumage d'un noir très intense sur la tête,
le dos et les ailes, aux flancs d'un brun cendré festonné de blanc et à la
queue bicolore ou alternent le noir et le blanc. Ces teintes plutôt ternes
contrastent avec la couleur rutilante de son front et de son bec, lequel se
termine par une pointe d'un jaune vif.
Cette espèce aquatique, proche de la foulque, se reconnaît à ses pattes
verdâtres qui présentent trois longs doigts à l'avant reliés par une
membrane cutanée atrophiée, en guise de palmes.
Loin
d'être " un oiseau rare " !
Cet oiseau présent sur tous les continents - excepté l'Australie - vit dans
de nombreuses régions européennes. Sédentaire dans les régions tempérées, la
poule d'eau affectionne les terrains humides où abondent les joncs, les
roseaux, les iris et autres plantes aquatiques qui lui servent à la fois
d'abri et de support pour nidifier. Bonne nageuse, elle est aussi capable de
courir sur l'eau tout en battant des ailes ou de disparaître en plongeant
d'une façon étonnante.
La poule d'eau se nourrit aussi bien de baies, de fruits, de graines et de
lentilles d'eau que de vers, de limaces, d'escargots (terrestres ou
aquatiques), d'insectes et de larves.
Un
couple uni
Au printemps, chaque couple formé défend son territoire avec une grande
énergie. Le mâle d'aspect identique à la femelle se reconnaît à son ballet
caractéristique lors de la parade nuptiale : les ailes à la verticale et la
queue déployée il exhibe ses sous-caudales pour faire réagir la femelle qui
exécute à son tour des mimiques similaires. Puis les deux partenaires
choisissent un abri pour nidifier : un endroit proche de l'eau, un buisson
ou même un arbre bordant les rives. Ils construisent une plate-forme d'un
diamètre d'environ 30cm avec des feuilles de roseaux, de joncs, d'iris
desséchés et tressés pour permettre à la femelle de déposer ses œufs
reconnaissables à leur couleur beige claire tachée de marron
Pendant trois semaines, la femelle et le mâle se relaient pour couver. Deux
ou trois jours après l'éclosion, les poussins couverts d'un duvet
uniformément brun, sont déjà capables de suivre leurs parents : ils sont en
mesure de nager, de plonger mais sont encore trop jeunes pour voler. Il leur
faudra attendre presque deux mois pour acquérir la technique de vol.
Ce petit
animal vif et farouche saura plaire au pêcheur dans l'attente d'une touche,
mais à la différence du poisson, il ne se laissera pas séduire par la
brillante cuiller ou l'appât, aussi tentant soit-il !
Catherine Prévost